중동전쟁 여파로 항공유 가격이 급등하면서 유류할증료가 역대급으로 치솟고 있습니다. 대한항공을 비롯한 국내 항공사들이 잇따라 비상경영 체제에 돌입하였고, 그 피해는 고스란히 소비자에게 전가되고 있습니다. 해외여행을 계획 중인 분들이라면 반드시 알아야 할 항공권 가격 폭등의 원인과 현황을 짚어봅니다.
유류할증료, 왜 이렇게 갑자기 치솟았나
항공권 가격이 폭등하는 가장 직접적인 원인은 바로 유류할증료의 급격한 상승입니다. 유류할증료란 항공유 가격의 변동분을 항공권 운임에 별도로 부과하는 제도로, 항공유 가격이 오를수록 소비자가 추가로 부담해야 하는 금액이 늘어나는 구조입니다.
올해 4월 들어 유류할증료는 무려 12단계나 상승하였습니다. 불과 한 달 전인 3월까지만 해도 미주 노선 편도 기준 유류할증료는 약 10만 원 수준이었습니다. 그런데 4월에는 최고 30만 원으로 세 배가 올랐고, 5월에는 50만 원까지 오를 것으로 예상되고 있습니다. 왕복으로 따진다면 유류할증료만으로 100만 원에 달하는 금액이 항공권 가격에 얹히게 되는 셈입니다. 이는 실제 항공권 기본 운임에 맞먹는 수준으로, 소비자들 입장에서는 사실상 항공권 값이 두 배로 뛰는 것과 다름없습니다.
유류할증료가 오르는 직접적인 배경에는 중동전쟁 발발로 인한 항공유 가격 급등이 있습니다. 항공유 가격은 배럴당 1달러만 올라도 대형 항공사 기준 약 3천만 달러, 우리 돈으로 400억 원 이상의 손실이 발생합니다. 현재 항공유 가격은 올해 초 항공사들이 계획했던 수준보다 두 배 가까이 치솟은 상태입니다. 또한 중동의 하늘길에서 미사일과 드론이 오가면서 항공사들은 우회 비행을 할 수밖에 없는 상황이며, 이는 비행 거리 증가로 이어져 항공유 소비량을 더욱 늘리고 있습니다.
유류할증료 산정 방식도 주목해야 합니다. 유류할증료는 싱가포르 항공유 가격을 기준으로 한 달에 한 번 산정되며, 실제 항공권 가격에 반영되기까지 다음 달 내지 다다음 달의 시차가 존재합니다. 즉, 항공유 가격이 오른다고 해서 유류할증료가 실시간으로 반영되지 않고, 반대로 가격이 내려간다고 해도 즉시 인하되지 않는 구조입니다. 이로 인해 5월과 6월 유류할증료는 이미 높은 수준이 확정된 상태이며, 소비자들이 체감하는 충격은 더욱 클 수밖에 없습니다.
사용자의 비평처럼, 평상시에도 유류할증료는 항공권 가격에 포함되어 있지만 지금처럼 12단계가 한꺼번에 오른 경우는 매우 이례적입니다. 9만 원대였던 유류할증료가 최대 100만 원까지 치솟을 수 있다는 사실은, 항공권이 단순한 이동 수단의 비용을 넘어 일반 소비자의 해외여행 자체를 사실상 가로막는 장벽이 되어가고 있음을 의미합니다. 신혼여행을 준비 중인 신혼부부들이 막막하다고 토로하는 것도 이러한 맥락에서 충분히 공감이 가는 현실입니다.
중동전쟁이 불러온 항공업계 3중 위기
중동전쟁은 항공업계에 단순한 유가상승 그 이상의 복합적인 충격을 안기고 있습니다. 이른바 항공업계의 '3중 위기'로, 항공유 가격 폭등, 고환율, 수요 위축이 동시에 항공사들을 짓누르고 있습니다.
첫 번째 위기는 항공유 가격 폭등입니다. 중동전쟁의 여파로 국제유가가 급등하면서 3대 국제 유종 모두 배럴당 100달러를 넘어섰습니다. 우리나라가 주로 수입하는 중동산 두바이유는 110달러 이상의 프리미엄이 얹혀 거래되고 있는 상황입니다. 전쟁 이전에는 3대 국제 유종이 배럴당 70달러 내외였던 것을 감안하면 40달러 이상 급등한 셈입니다. 항공사 운영경비의 30~40%가 항공유에 의존하고 있다는 점을 감안하면, 이는 경영 전반에 치명적인 타격입니다.
두 번째 위기는 고환율입니다. 원달러 환율이 1,300원을 돌파하면서 달러로 결제해야 하는 항공사들의 비용 부담이 급증하였습니다. 항공기는 리스 형태로 도입되고, 공항 이용료, 항공기 정비비 등 항공사의 주요 지출 항목 대부분이 달러로 결제됩니다. 환율이 10원만 올라도 대한항공 기준 연간 약 200억~300억 원의 영업이익이 줄어드는 구조입니다. 현재 환율 수준이 지속된다면 그 손실 규모는 가늠하기 어려운 수준입니다.
세 번째 위기는 수요 위축입니다. 항공권 가격이 천정부지로 치솟으면서 해외여행 수요 자체가 줄어들고 있습니다. 실제로 홍콩과 유럽 노선의 경우 평상시 왕복 70만 원대이던 항공권이 이번 달 들어 500만 원까지 올라 무려 560%나 상승하였습니다. 불가피한 출장을 제외하고는 일반 여행을 미루거나 취소하는 수요가 늘어나고 있으며, 이로 인해 항공사들은 비행기를 띄울수록 손해를 보는 역설적인 상황에 처해 있습니다.
이러한 3중 위기 속에서 저가항공사들의 상황은 더욱 심각합니다. 일부 저가항공사는 수익성이 없는 동남아 노선을 폐지하고 있으며, 베트남항공은 유가 변동과 수급 불안을 이유로 일부 국내선과 국제선 운행을 일시 중단하였습니다. 또한 저가항공사들은 편도까지만 연료를 채워 운항하고 현지에서 연료를 보충하는 방식으로 운항하는데, 호르무즈 해협이 막혀 현지에서도 항공유 물량 확보가 어려워 운항 불가 사태가 이어지고 있습니다. 이에 따라 저가항공사들은 연료비 부담이 상대적으로 적은 일본 노선 등 초단거리 노선으로 항공 노선을 이동하는 이른바 '노선 시프트' 현상도 나타나고 있습니다.
중동전쟁 하나가 이토록 광범위한 파급효과를 가져올 수 있다는 사실은, 항공업계가 얼마나 글로벌 지정학적 변수에 취약한 구조인지를 단적으로 보여줍니다. 소비자도, 항공사도 모두 피해를 보는 이 상황에서 근본적인 해결책은 중동의 분쟁 종식 외에는 마땅한 대안이 없다는 점이 더욱 답답하게 느껴집니다.
항공사 비상경영 체제, 정부 지원은 가능한가
이러한 복합 위기 속에서 국내 항공사들은 속속 비상경영 체제에 돌입하고 있습니다. 대한항공은 한국 항공사 역사에서 세 번째로 전사 비상경영 체제를 선언하였으며, 이는 현재 상황이 얼마나 녹록지 않은지를 단적으로 보여줍니다. 이미 저가항공사들은 수익이 나지 않는 일부 국제선 노선을 감축 운항하고 있으며, 이 위기가 단기간에 해소되기 어렵다는 것이 전문가들의 공통된 견해입니다.
항공사들은 항공유 비용 급등분 전부를 유류할증료로 소비자에게 전가하지 못하는 현실적인 한계도 있습니다. 가격을 지나치게 올리면 수요가 줄고, 그렇다고 운임을 낮게 유지하면 운항할수록 적자가 쌓이는 딜레마에 처해 있습니다. 대한항공의 경우 지난해 말 기준 부채 비율이 340%에 육박하며, 이 부채 대부분이 외화 부채라는 점에서 고환율이 지속될수록 재무 건전성은 더욱 악화될 수밖에 없는 구조입니다.
이에 따라 정부도 지원 방안을 검토하고 있습니다. 우선 정부가 비상 시를 대비해 비축해 둔 비축 항공유를 시장에 풀거나 항공사에 저렴하게 대여하는 방안이 논의되고 있습니다. 이는 국제 항공유 가격 폭등 상황에서 공급 안정화를 통해 항공사의 유류비 부담을 낮춰주는 방식입니다.
또한 항공사들이 배정받은 노선 슬롯과 운수권을 유지하기 위해서는 일정 수준 이상의 비행 횟수를 채워야 하는 의무가 있습니다. 그러나 현재처럼 비용 부담으로 인해 노선을 감축할 경우 라이선스를 반환해야 하는 상황이 발생할 수 있습니다. 전문가들은 전쟁과 같은 비상사태에서는 슬롯이나 운수권을 회수하기보다 한시적으로 기준을 완화해 줄 필요가 있다고 지적하고 있습니다.
아울러 코로나19 팬데믹 당시 시행했던 것처럼 공항 이착륙료, 터미널 임대료 등 항공사가 공항공사에 납부해야 하는 각종 시설 이용료를 일부 감면하거나 납부를 유예하는 방안도 검토되어야 한다는 의견이 나오고 있습니다. 여기에 더해 세제 혜택과 금융 지원과 같은 방안도 검토가 필요한 상황입니다.
그러나 이러한 정부 지원이 이루어진다 하더라도 근본적인 문제인 국제유가 급등과 고환율이 해소되지 않는 한 항공업계의 위기는 지속될 수밖에 없습니다. 전문가들은 올해 10월까지는 최소한 지난해 대비 30% 이상 높은 유류할증료 수준이 유지될 것으로 예상하고 있습니다. 또한 설령 종전이 이루어진다 하더라도 카타르의 LNG 시설 복구에 3~5년이 소요될 것으로 전망되는 만큼, 에너지 가격의 단기 급락을 기대하기는 어렵습니다. 소비자도, 항공사도, 그리고 정부도 이 위기를 단번에 해결할 뾰족한 수가 없다는 점에서 지금의 항공권 가격 폭등은 단기적 현상이 아닌 중장기적 과제로 바라보는 시각이 필요합니다.
중동전쟁으로 촉발된 항공유 가격 폭등과 고환율의 이중 압박은 항공업계와 소비자 모두를 막막한 상황으로 몰아넣고 있습니다. 신혼부부를 비롯한 많은 여행객들이 직격탄을 맞고 있으며, 유류할증료 산정 구조상 전쟁이 끝나도 즉각적인 가격 인하를 기대하기 어렵습니다. 결국 항공권 가격 정상화를 위한 가장 근본적인 해결책은 중동전쟁의 조속한 종식에 있습니다.
[출처]
영상 제목: [이슈체크] 비행기값 최대 6배 폭등…항공권 쇼크 이제 시작이다
출처 URL: https://www.youtube.com/watch?v=mNaeibTEbuQ